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Il VentureStar fu un progetto sperimentale proposto dalla Lockheed Martin per un sistema di lancio riutilizzabile monostadio capace di raggiungere l'orbita terrestre (SSTO RLV). Il primo obiettivo del programma consisteva nello sviluppo di uno spazioplano riutilizzabile senza equipaggio per il lancio di satelliti in orbita a circa 1/10 del costo di altri sistemi equivalenti che avrebbe dovuto rimpiazzare completamente la flotta di space shuttle. Nonostante la richiesta fosse per un lanciatore senza equipaggio, si pensava che avesse potuto trasportare anche dei passeggeri umani come carico. Si auspicava che il VentureStar potesse fornire un rientro rapido e lanci a basso costo con un sistema modulare. Inoltre avrebbe dovuto usare un nuovo scudo termico in metallo più sicuro e meno costoso da mantenere, rispetto a quello in ceramica dello Space shuttle.

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Sarebbe stato un veicolo ad un solo stadio capace di operare in orbita che, come lo Space shuttle, sarebbe decollato in posizione verticale per poi atterrare planando come un aliante. Le specifiche di progetto richiedevano inoltre l'utilizzo di motori aerospike lineari, che avrebbero potuto fornire una spinta ad alta efficienza ad ogni altitutidine. Il VenureStar avrebbe dovuto essere un'attività commerciale e i voli sarebbero stati affittati alla NASA quando necessario.

Quando il programma venne cancellato, il 1º marzo 2001, era già in costruzione un prototipo in scala del VentureStar, finanziato dalla NASA e denominato X-33. La costruzione dell'X-33, tuttavia, fu contraddistinta da continui fallimenti nei test, da battute d'arresto al programma e dallo sforamento del budget iniziale. Inoltre, alcune delle nuove tecnologie richieste (come le cisterne di carburante composite e gli scudi termici metallici) non raggiunsero gli standard tecnici necessari. La cisterna di carburante composita esplose durante un test di pressione causando un ritardo nello sviluppo del sistema aerospike e costringendo la NASA e la Lockheed a ricorrere a cisterne in alluminio e a razzi convenzionali. Prima che il programma venisse terminato era già stato speso oltre 1 miliardo di dollari. Dopo la cancellazione, però, gli ingegneri erano in grado di realizzare una cisterna d'ossigeno funzionante dal composto di fibra di carbonio.

Con la dismissione del programma di test X-33, i successivi piani per la costruzione del VentureStar a grandezza naturale vennero annullati.

Il VentureStar nell'immaginario

Nel romanzo di fantascienza Red Thunder (2003) di John Varley, il Venture Star è il principale veicolo spaziale in uso presso gli Stati Uniti d'America, con voli a cadenza giornaliera da Cape Canaveral all'orbita terrestre.

Nella sigla di apertura della serie tv Star Trek: Enterprise, il VentureStar appare in fase di allontanamento dal portellone d'attracco della Stazione Spaziale Internazionale.

Nel film del 1999 La fortezza: segregati nello spazio di Geoff Murphy, il VentureStar viene utilizzato per trasportare i rifornimenti alla stazione penitenziaria orbitante e viene in seguito dirottato dai prigionieri per fuggire sulla Terra.

Voci correlate

• Lockheed Martin X-33

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su VentureStar

Collegamenti esterni

• (EN) X-33/VentureStar - What really happened, su nasaspaceflight.com (archiviato dall'url originale il 15 novembre 2006).
• (EN) X-33 VentureStar, su fas.org. URL consultato il 28 settembre 2006 (archiviato dall'url originale il 7 ottobre 2006).
• (EN) Homepage ufficiale del progetto X-33, su hq.nasa.gov.
• Un'intervista a Peter Wainwright sul fallimento del progetto X-33/VentureStar, su tdf.it. URL consultato il 28 settembre 2006 (archiviato dall'url originale il 12 marzo 2007).

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На других языках

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[en] VentureStar

VentureStar was a single-stage-to-orbit reusable launch system proposed by Lockheed Martin and funded by the U.S. government. The goal was to replace the Space Shuttle by developing a re-usable spaceplane that could launch satellites into orbit at a fraction of the cost. While the requirement was for an uncrewed launcher, it was expected to carry passengers as cargo. The VentureStar would have had a wingspan of 68 feet (20.7 m), a length of 127 feet (38.7 m), and would have weighed roughly 1000 t (2.2 million lb).

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- [it] VentureStar

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[ru] VentureStar

VentureStar — проект перспективного многоразового космического корабля — одноступенчатой аэрокосмической системы-космолёта (АКС) нового поколения, предложенный Lockheed Martin для создания надёжного и простого средства массового вывода людей и грузов в космос. Начат в 1992 году, в 1996 году был официально представлен публике. Итогом должно было стать создание корабля в 2004 году. Проект был остановлен ввиду технологических и финансовых проблем.

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