Меркурий-Редстоун-3 — первый пилотируемый суборбитальный полёт США. Астронавт Алан Шепард в ходе 15-ти минутного суборбитального полёта по программе «Меркурий» пилотировал космический корабль Freedom 7. Однако, он не стал первым астронавтом в космосе, запуск произошел через три недели после полёта в космос Юрия Гагарина на корабле Восток-1. Номер полёта в каталоге NSSDC — MERCR3[1].
| Меркурий-Редстоун-3 | |
|---|---|
| | |
| Эмблема | |
|
|
|
| Общие сведения | |
| Организация | НАСА |
| Полётные данные корабля | |
| Название корабля | Freedom 7 |
| Ракета-носитель | Редстоун-MRLV |
| Стартовая площадка | База ВВС США на мысе Канаверал LC-5 |
| Запуск |
5 мая 1961 14:34:13 UTC |
| Посадка корабля |
5 мая 1961 14:49:41 UTC |
| Длительность полёта | 15 мин 22 сек |
| Пройденное расстояние | 483 км |
| Апогей | 186,4 км |
| Полётные данные экипажа | |
| Членов экипажа | 1 |
| Позывной | Freedom 7 |
| Посадка | 1 |
| Фотография экипажа | |
|
|
|
Полёт Меркурий-Редстоун-3 хотя и не является орбитальным полётом, но так как его максимальная высота составила 187,5 км, то он считается космическим и согласно классификации Международной федерации аэронавтики, по которой космическим считается любой полёт, высота которого превышает 100 км, и согласно классификации Военно-воздушных сил США, по которой вообще достаточно высоты более 50 миль (свыше 80 км).

Название Freedom 7 кораблю дал Алан Шепард, начиная с него другие астронавты проекта «Меркурий» самостоятельно называли свои корабли добавляя в конце число 7, в качестве признания командной работы со своими коллегами-астронавтами — «Первая семёрка»[2].
| Корабль | Астронавт | Имя |
| «Меркурий-Редстоун-3» | Алан Шепард | Freedom 7 |
| «Меркурий-Редстоун-4» | Вирджил Гриссом | Liberty Bell 7 |
| «Меркурий-Атлас-6» | Джон Гленн | Friendship 7 |
| «Меркурий-Атлас-7» | Малькольм Карпентер | Aurora 7 |
| «Меркурий-Атлас-8» | Уолтер Ширра | Sigma 7 |
| «Меркурий-Атлас-9» | Гордон Купер | Faith 7 |

Обратный отсчёт начался за день до запуска в 20:30, Шепард разместился внутри корабля в 5:15 ET, за два часа до запланированного времени старта. В 7:05 ET старт отложили на час из-за облачности, чистое небо было необходимо для получения хороших снимков Земли. Отсчёт прерывался ещё дважды по техническим причинам, в результате чего запуск состоялся на два с половиной часа позже запланированного[4].
Старт состоялся в 9:34 ET, его наблюдали примерно 45 миллионов телезрителей в США[5]. Алан Шепард подвергся максимальным перегрузкам в 6,3g перед выключением двигателей ракеты «Редстоун» через 2 минуты 22 секунды после старта. Скорость Freedom 7 составляла 8262 км/ч, что было близко к запланированной. Через 10 секунд была отстрелена вышка Системы аварийного спасения (САС) ракеты, к трёхминутной отметке система ориентации автоматически развернула Freedom 7, подготовив корабль ко входу в атмосферу[6].
Шепард получил возможность проверить ручное управление, и совершил несколько импульсов ориентации космического корабля[6]. Затем он начал наблюдение за поверхностью Земли и установил, что в состоянии различить сквозь облака побережье, острова и крупные озёра, но с трудом обнаруживал города[7].
Перед тем, как автоматические системы взяли контроль за посадкой, Шепард вручную испытал тормозную двигательную установку, необходимую для схода с орбиты в будущих полётах, сообщив, что процесс проходит гладко и по его ощущениям корабль полностью управляем[8]. Спуск шёл быстрее, чем предполагалось, но парашюты были выпущены, как и планировалось, тормозной — на высоте ~6,4 км и основной ~3,0 км[9].
Через несколько минут после приводнения прибыл спасательный вертолёт, он приподнял спускаемую капсулу, Шепард выбрался через люк и перебрался в вертолёт, который доставил его и капсулу на борт авианосца USS Lake Champlain. С момента посадки на воду до подъёма на борт авианосца прошло всего 11 минут[10].
Программа «Меркурий» | ||
|---|---|---|
| Полёты | ||
| Подпрограммы |
| |
| Ракеты-носители |
| |
| ||
← 1960 • Космические запуски в 1961 году • 1962 → | |
|---|---|
| |
Аппараты, выведенные одной ракетой, разделены запятой (,), запуски — интерпунктом (·). Пилотируемые полёты выделены жирным начертанием. Неудачные запуски выделены наклонным начертанием. | |